関西電力美浜原発３号機（福井県美浜町）で作業員５人が死亡、６人が負傷した蒸気噴出事故は９日で発生から２０年。破裂した配管は２８年間一度も点検されておらず、「利益優先」の方針の裏で安全性が後回しにされたことも原因と指摘される。

　２００４年８月９日午後３時２０分ごろ、美浜３号機のタービン建屋で２次冷却水の配管が破裂し、高温の蒸気が噴き出した。５日後に計画されていた定期検査の準備のため、配管近くで下請け会社の作業員１１人が作業していた。

　旧原子力安全・保安院の報告書などによると、破裂した配管は検査リストから漏れ、１９７６年の運転開始から点検されなかった。事故１カ月前には関電大飯原発１号機（同県おおい町）で基準以下まで減肉した配管が見つかったが、美浜３号機をすぐに点検せず、定検まで先送りした。

　関電の利益重視の姿勢も指摘された。同機は１日動かすだけで億単位の利益が出るとされる。定検期間の短縮が全社的に進められ、事故を目撃した関電関連会社社員は「少しずつ安全が後回しにされていった」と打ち明ける。