県内有数のナシの産地となっている久喜市で、近年人気を増してきているブランドナシ・彩玉（さいぎょく）が収穫期を迎えている。大玉で甘味が強い品種の栽培を、若いナシ農家が積極的に進める例も出てきている。後継者不足に苦心するナシ園の希望になればと、関係者は期待を寄せている。

　彩玉は2005（平成17）年にデビューした新品種。13～14度という高い糖度や1玉550グラムの大きさ、果肉のみずみずしさが特徴だが、葉が大きく数も多いため、色や味のムラの原因となる日焼けができにくい、害虫がつきにくいといった栽培面での長所もある。

　就農7年目の渡辺雅弘さん（30）も、彩玉栽培者の一人。最初は1反＝10アール（16本）を植えていたが、高まる需要を受けて今年からは2反に拡大、家族総出で収穫作業に精を出す。「一番いい時のナシを新鮮なうちに届けたいので、朝5時から何度も畑を見回っています」と笑顔で話す。

　渡辺さんは廃園になる農家から畑を借りて、久喜のナシ農業自体に貢献したいとも考えている。彩玉栽培を初期から行っている矢野学さん（48）も「若い後継者も出てきたので自分も頑張りたい」と、活力をもらっている。彩玉人気をきっかけに、ナシ栽培に興味を持つ人が出てくればと生産者たちは願っている。