的場は川越市の西部に広がる地区だ。JR川越線的場駅から真っすぐに延びる道を歩くこと100メートル余り。「東京飯店」の店主鵜沢捷雄さん（82）が、知人から居抜き店舗物件の紹介を受けたのは1971年のことだった。

　東京都内の病院で事務関連の仕事に就いていた。「知っている店がある。そこで中華をやらないか」。そう勧めてきたのは外科の医師だった。「やってみよう」と心に決め、渋谷の中華料理店に入る。店長を務めるなど8年間にわたって修業を積み、味覚や技術を体得した。

　昭和の時代の的場。駅の回りは砂利道で、桑畑が広がっていた。農家が多く、来店する客は濃い味付けを好んだ。「当時は中華を食べたことがない人もいた。渋谷の味は通用せず、地域に合わせなければならないと思った」。料理は的場に育まれた味だ、と鵜沢さんが説く。

　店では90種類以上のメニューが用意される。代表的な一品に餃子（ギョーザ）がある。キャベツやニラ、あらびきのひき肉を手作りの皮で包む。もちもち、ふんわり。計算された食感が客を魅了する。

　炒飯（チャーハン）には卵2個を投じ、チャーシューやネギとともに鍋の中で調和させる。れんげですくい、口に含めば、ぐいぐいと豊潤なうまみが押し寄せてくる。

　小江戸・川越にあるとはいえ、なぜ店の名に「東京」が付くのか。鵜沢さんは「居抜きの当時から東京飯店という名前だった」。さらりと明かす。

　厨房には長男の康浩さん（53）も立つ。鵜沢さんの人のつながりが育んだ店だ。

【主な人気メニュー】
　餃子6個400円、炒飯800円、ニラレバー炒め700円、五目うま煮1400円など。

【メモ】
　東京飯店　川越市的場1305（電話049・231・1398）。営業時間は午前11時～午後9時。定休日は月曜。アクセスはJR川越線的場駅から徒歩約2分。駐車場あり。