東京都江戸川区北葛西の「行船公園」には、さまざまな動物と気軽に親しめる「江戸川区自然動物園」と美しい日本庭園がある。地下鉄に揺られ、公園を訪ねた。

　東京メトロ東西線西葛西駅の北口を出て、飲食店や団地が立ち並ぶエリアを徒歩で約１５分。動物園の南門から入園すると、レッサーパンダの「サクユリ」（３歳・雌）が出迎えてくれた。木に登ったり、はしごを器用に上り下りしたりと元気いっぱいに駆け回っている。

　「２月に伊豆大島の動物園からやってきたばかりですが、サクユリのファンが増えています」と飼育担当の松丸伸江さん。「好奇心旺盛で物おじしない。大好物はリンゴです。暑さが苦手なので、朝か夕方に活発な姿を見せてくれます」

　近くには、同じく人気者のオオアリクイの２頭、雄の「アニモ」と雌の「アイチ」がいる。大きな体に長い首、ふさふさのしっぽを揺らしながらゆっくり歩く姿が愛らしい。同園によると８月現在、日本国内の動物園でオオアリクイを飼育しているのは６園のみで、合わせて１６頭という。

　金魚やカメなど身近な動物を含めると約６０種、５７０もの動物を展示する。園内では、それぞれの生態を写真やイラストで分かりやすく説明しており、見応え十分。動物好きなら何度も訪れたくなるだろう。

　隣接する「平成庭園」は風光明媚な日本庭園。伝統的な「築山池泉回遊式」で造られており、中央の池は豊かな水をたたえる。大小さまざまな石を配した周囲の散策路にはせせらぎが絶えず、自然と心が安らぐ。

　庭園を一望できる数寄屋造りの「源心庵」は、婚礼写真のスポットとしても人気があり、着物姿のカップルが撮影に臨んでいた。池のほとりにたたずむと、色とりどりのコイが足元に寄ってきて、美しい風景に一層の彩りを添えてくれた。

　【メモ】江戸川区自然動物園は入園無料。休園日は月曜（祝休日の場合は翌平日）と年末年始。