大手ゼネコンの鹿島は２日までに、山岳トンネル工事を自動で行うシステムを開発した。これまで技術者が現場で行っていた岩石の爆破やコンクリートの吹き付けなど六つの工程全てを自動・遠隔で処理でき、安全性の向上や省力化につながる。今後各地のトンネル工事に順次導入していく。

　建設業では技能者の高齢化が進んでいる。日本建設業連合会によると、トンネル工事関連では技能者の７割を４０歳以上が占め、熟練技能者では９割に上る。自動・遠隔化により、非熟練者も作業に携われ、従来５～６人が必要な工程をほぼ半分の３人でできるようになる。

　山の中を掘り進むトンネルの工事では（１）爆薬を詰める穴を掘る（２）爆薬を装填し爆破（３）土砂を除去（４）凸凹を削って整形（５）コンクリートを吹き付け（６）壁への補強材を打ち込む―という６工程を繰り返す。新たなシステムでは、最適な爆破パターンの作成など多くの工程を自動化した。

　繊細な作業が必要な（３）と（４）は、重機の遠隔操作で対応。危険なトンネルの先端部に人が近づかずに作業できるようにした。