【ワシントン共同】米ボーイングの新宇宙船スターライナーが７日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から無人で米西部ニューメキシコ州に帰還した。６月、米国の飛行士２人を乗せて有人飛行試験を始めたが、機体の不具合が相次ぎ、有人帰還を断念した。大気圏に突入するとパラシュートで減速し、最後は下部のエアバッグを膨らませ着地した。同社は飛行データを精査し、設計や運用方法の改良を検討する。

　既に運航しているスペースＸのクルードラゴンに次ぐ２種類目の有人輸送サービスを民間調達するという米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の計画は難航。７年の開発遅れと１６億ドル（約２３００億円）ともいわれる費用超過に苦心するボーイングに、さらなる負担がのしかかる。

　ＮＡＳＡは今月２４日にもクルードラゴンでＩＳＳに向かう定期滞在の飛行士を４人から２人に減らし、空いた座席を来年２月の帰還の際、スターライナーに乗ってきたバリー・ウィルモア（６１）、スニータ・ウィリアムズ（５８）の両飛行士に割り当てる。