【ワシントン共同】米国の実業家ら４人が１０日、フロリダ州のケネディ宇宙センターからスペースＸの宇宙船クルードラゴンで地球を周回する最長５日間の旅に出発した。民間人初の船外活動を実施するほか、有人宇宙船が月探査以外で到達する高度の記録更新も目指す。月や火星へ出かける時代を意識したデータ収集や技術実証が目的だ。

　３回の宇宙旅行を予定する「ポラリス（北極星）計画」の初回で、費用は非公開。乗組員は、支払いシステム企業創業者のジャレド・アイザックマンさん（４１）のほか、米空軍の元軍人とスペースＸの技術者２人。アイザックマンさんは２０２１年、自動操縦のクルードラゴンで民間人だけでは初の地球周回旅行を成功させている。

　出発後、高度約４００キロにある国際宇宙ステーションの３倍以上に当たる高度１４００キロに向かう。これまでの記録は１９６６年に米国の宇宙船ジェミニ１１号が到達した約１３７０キロ。地球を囲むバンアレン帯という放射線量の高い領域を通過し、飛行中の人体に及ぼす影響を調べる。